В 1942 г., был объявлен конкурс на разработку 7,62-мм легкого ручного пулемета массой не более 7,5 кг. для замены дегтяревского ДП. 6-21 июля 1942 года прошли полигонные испытания опытные пулеметы, разработанные в КБ В. А. Дегтярева, а также разработки С. В. Владимирова, С. Г. Симонова, П. М. Горюнова и других конструкторов.  Лучшие результаты в ходе испытаний на НИПСВО показал опытный пулемет Симонова РПС-6, однако он, как и образцы Дегтярева и Калашникова, получил список замечаний по доработке. Конкурс в результате не дал приемлемого образца. Более успешными оказались работы по модернизации ДП, и в октябре 1944 г. на вооружение был принят модернизированный ДПМ. Пулемет Калашникова на конкурс опоздал. Ручной пулемёт  Калашникова работал на смешанном принципе — отдачи ствола (короткий ход) и отдачи затвора. Последнее было вызвано тем, что Калашников попытался в своей конструкции обойтись без ускорительного механизма, характерного для систем с автоматикой, построенной на использовании короткого хода ствола. Платой за это стала необходимость раннего отпирания, изготовления патронника с канавками Ревелли. На пулемёте был установлен прицел барабанного типа, с пятью целиками  Для уменьшения длины в походном положении, плечевой металлической упор был сделан складным. Охлаждение ствола воздушное, при этом быстрая смена нагретого ствола конструкцией не предусматривалась. Использованный в образце ствол был взят от авиационного ШКАСа.Запирание канала ствола производилось качающимся рычагом (клином)  Ударно-спусковой механизм допускал только автоматический огонь. Ударный механизм ударникового типа работал от возвратно-боевой пружины, смонтированной в задней части короба. Ударник взводился после запирания канала ствола затвором при движении в переднее положение. Флажок неавтоматического предохранителя располагался с левом стороны. Кроме того, имелся автоматический предохранитель в виде рычага (автоспуска), смонтированного в затворе и удерживавшего ударник во взведенном положении до прихода подвижной системы в крайнее переднее положение. Короб пулемета с перфорированным кожухом ствола шарнирно соединялся со спусковой коробкой. Прицельные приспособления включали перекидной целик на пять установок дальности от 200 до 900 м и мушку с предохранителем.  Пулемет имел пламегаситель. Приклад — складывающийся вперед-вниз со складным плечевым упором, что обеспечивает минимальные размеры при его транспортировке. Под стволом/кожухом располагается складные сошки имевшие вырезы для облегчения. Для удобства переноски имеется рукоятка по центру рамы пулемета. Питание — из коробчатого магазина секторной формы, вставлявшегося снизу в горловину спусковой коробки. Видимо, чтобы не цеплять корпусом магазина грунт при стрельбе с сошки, емкость магазина ограничена 15 патронами, что можно отнести к недостаткам системы.   
 Испытания ручного пулемёта Калашникова, проходившие в присутствии автора, начались 23 августа 1944 года. Испытание ручного пулемёта Калашникова ограничилось 29 выстрелами. На последнем выстреле гильзу заклинило, сломался отражатель и рукоятка перезаряжания. При этом даже на таком небольшой отрезке испытатели успели зафиксировать четыре задержки — три неоткрытия затвора и одно ущемление гильзы.Учитывая, что Калашников был далеко не первым изобретателем на НИПСВО, который попытался «обмануть физику» и обойтись без ускорителя и надульника на системе с коротким ходом ствола, вывод полигона был вполне однозначен: «на данном принципе невозможно получить надёжной и безотказной работы автоматики в различных условиях эксплуатации оружия».