Штурмовой автомат АШ-12, являющийся центральным элементом штурмового автоматного комплекса ШАК-12, был разработан в ЦКИБ СОО (с 1997г филиал КБП) по заказу ФСБ России. Автомат был принят на вооружение спецподразделений ФСБ в 2011 году в составе комплекса, который также включает в себя несколько типов патронов 12.7х55мм, два типа глушителей («тактический» для стрельбы сверхзвуковыми пулями и обычный для малошумной стрельбы дозвуковыми тяжелыми пулями). Штурмовой автоматный комплекс ШАК-12 построен вокруг специально разработанных крупнокалиберных автоматных патронов калибром 12.7мм, использующих цилиндрическую безрантовую гильзу длиной 55мм от дозвуковых снайперских патронов СЦ-130 для винтовки ВССК «Выхлоп» , также разработанных в ЦКИБ. Номенклатура патронов включает в себя следующие виды снаряжения: ПС-12Б с бронебойной пулей массой 18 г; ПС-12 с тяжелой дозвуковой пулей массой 33 г; ПД-12 — двухпульный, масса каждой пули 17 грамм; ПС-12А с легкой пулей с алюминиевым сердечником, масса пули 7 грамм. Эффективная дальность стрельбы двухпульным патроном составляет порядка 100 метров, бронебойным — до 300 метров, с тяжелой или легкой пулей — порядка 200 метров.
  В штурмовом автомате применена автоматика с коротким ходе ствола . Запирание ствола осуществляется поворотом затвора. Рукоятка затвора расположена с правой стороны автомата. Питание автомата патронами осуществляется из отъемных коробчатых двухрядных магазинов, рассчитанных на 10 или на 20 патронов. Переводчик режимов ведения огня и предохранитель оружия были выполнены в виде отдельных рычагов. Рычаг переводчика режимов огня расположен в задней части автомата за магазином, а рычаг предохранителя расположен над пистолетной рукояткой управления огнем. ля уменьшения силы отдачи во время ведения огня АШ-12 был специально оснащен двухкамерным дульным тормозом-компенсатором, а также резиновым затыльником приклада. Вместо дульного тормоза-компенсатора на дульную часть ствола для решения специальных задач может быть установлен глушитель. Также существует вариант оружия, оснащенного интегрированным подствольным гранатометом барабанного типа (стрелково-гранатометный комплекс). Окно, предназначенное для выброса стрелянных гильз, защищается от попадания грязи специальной откидной крышкой. укоятка для переноски оружия может планкой Пикатинни. Также имеется вариант без рукоятки для переноски оружия с прицельными приспособлениями на складных основаниях и направляющей планкой Пикатинни, расположенными непосредственно на ствольной коробке. Мушка на складном основании была перенесена на переднюю часть ствольной коробки.