Автомат АЕК-971 разработан в 1980х годах на Ковровском Машиностроительном заводе (КМЗ)  С.И.Кокшаровым в рамках конкурсной программы "Абакан" на основе автомата системы Константинова (СА-006). Особенность конструкции АЕК-971 - схема со сбалансированной автоматикой на основе газового двигателя (аналогично автоматам АК-107/108).Таким образом в автомате АЕК971 удалось достигнуть кучности автоматической стрельбы в 2 и более раза лучшей, чем у автоматов АКМ или АК-74 .  Ударно-спусковой механизм АЕК-971 допускал ведение одиночного и автоматического огня, а также огня фиксированными очередями по два выстрела (в последующем в одной из моделей АЕК-971-по три выстрела), что в немалой степени увеличивало эффективность стрельбы из этого автомата при темпе стрельбы 1500 выстр/мин. Благодаря особенностям конструкции спускового механизма в автомате АЕК-971 практически полностью исключена возможность непроизвольного перезаряжания оружия с выключенным предохранителем при ударах приклада о твердую поверхность. Приклад откидывается на левую сторону ствольной коробки.в середине 90-х работы по АЕК-971 возобновились.Вв процессе многолетних всесторонних испытаний конструкция этого оружия была существенно упрощена. Представители МО в автомате АЕК- 971 многие новшества сочли излишними, в том числе новый регулируемый дульный тормоз-компенсатор, поскольку солдат в горячке боя мог легко перепутать позиции фиксатора его отверстий. Резко, до 800–900 выстр/мин снизили темп стрельбы. Фактически полной переделке была подвергнута ложа, причем для большей надежности приклад стал постоянным. По итогам конурса АЕК-971 проиграл своему сопернику аввтомату Никонова АН-94. Однако при меньшей кучности он имел более простую консрукцию. АЕК-971 выпускался малыми партиями до 2006г..для МВД,  после чего производство с КМЗ было перенесено на Завод имени Дегтярёва ()ЗиД),.где он получил индексы А-545 (АЕК-971) и А-762.(АЕК-973) В процессе выпуска автомат модернизровался. Прицельные приспособления, цевьё, крышка ствольной коробки, планки Пикатинни и, складывающийся телескопический приклад . В 2013-15 г в конкурсе "Ратник" участвало 4 автомата  - АК-103-3, АК-12, А-545 и А-762. По результатам программы испытаний года было объявлено, что автоматы А-545 / 6П67 и А-762 / 6П68 вместе со своим конкурентом АК-12 (6П70) успешно прошли испытания и рекомендованы для серийного производства.  С ССО 2019г. А-545 поступает на вооружение ССО и ВДВ..

  Изначально автомат был спроектирован под патрон 5,45х39 мм, версия под патрон 7,62х39 мм получила обозначение АЕК-973 (индекс ГРАУ 6П68), имелся также вариант под натовский патрон 5,56х45 мм АЕК-972..В 1990-х годах автомат был модифицирован и выпускался небольшими партиями до 2006 года для различных силовых служб России, Автоматика АЕК-971 построена по газоотводной схеме с длинным ходом газового поршня и дополнительным балансиром, имеющим свой, второй газовый поршень, двигающийся в противоположном основному направлении. Синхронизация затворной рамы и балансира осуществляется при помощи вертикально расположенной между ними шестерни. Запирание ствола осуществляется поворотным затвором, схожим по конструкции с затвором автомата Калашникова АК-74. Ударно-спусковой механизм обеспечивает ведение огня одиночными выстрелами, очередями по 3 выстрела и непрерывным огнем. На ствольной коробке автомата имеется посадочное место для установки кронштейнов под оптические либо ночные прицелы, возможна также установка подствольных гранатометов ГП-25 или ГП-30. Варианты ранних выпусков имели открытые прицельные приспособления с регулируемым целиком, имеющим U-образную прорезь. Вариант 6П67, представленный на конкурс "Ратник", имеет раздвижной телескопический приклад, вращающийся диоптрический целик и интегированную в крышку ствольной коробки направляющую типа Пикатинни для крепления дневных и ночных прицелов. Автомат может использовать как магазины старого типа: автоматные на 30 патронов, от ручного пулемета РПК-74 на 45 патронов, так и новые, четырехрядные магазины на 60 патронов. А-762 под патрон 7,62×39 использует всю номенклатуру магазинов АКМ и РПК, включая «банку» на 75 патронов.пускаются автоматы: А-545 и А-762 ограниченными сериями.